PANAMA - Surf Trip de 15 jours à Bocas del Toro

Mon premier article vous parlera de notre dernier voyage en date, les deux semaines que nous avons passé à Bocas del Toro au Panama en février.

A la recherche d'une destination qui nous conviendrait à tous les deux, à mon surfeur et à moi, nous étions sûres de trois choses : il lui fallait des vagues, je voulais parler espagnol et nous n’avions que deux semaines à consacrer à ce voyage...

Avez-vous déjà tapé "Panama surf" sur Google Images ?

Pas de doute, les plus belles vagues se trouvaient à Bocas del Toro. Lorsque je suis tombée sur les premières images du coin, j'avais trouvé l'Eden ! Et pour tout vous dire, on en est pas loin ! Vagues consistantes, eaux cristallines, cocotiers, climat agréable, une mosaïque de cultures et de couleurs.

Bocas en quelques mot ...

Bocas del Toro est l'une des dix provinces du Panama, à la frontière avec le Costa Rica, c'est un archipel constitué de dix îles principales entourées de nombreux bancs de sable et d'îlots tous aussi charmants les uns que les autres.

Vous aimez les Caraïbes ?! Que vous soyez surfeurs ou non, vous adorerez Bocas !

Oui, parce que aussi étonnant que cela puisse paraître, on ne parlera pas de la côte pacifique, Bocas del Toro est bordé par la Mer Caraïbes.

Sa situation géographique, entre alizés, anticyclone des Açores et Zone de Convergence Intertropicale en font une destination de choix pour les surfeurs et un paradis sur terre pour les amoureux des couleurs, de l'architecture caribéennes et de la nature.

Au moment où je vous écris, je suis en train de revivre toute l'excitation et le plaisir que j'ai eu à organiser ce voyage..!

Plus sérieusement, un surf trip d'à peine 15 jours en comptant le trajet ça se prépare un minimum ! Pas de temps à perdre, il fallait être au plus près des vagues.

Pour commencer, nous nous sommes évités un aller-retour fastidieux avec un boardbag énorme à Paris. Nous avons trouvé un vol au départ de Nantes avec la compagnie espagnole, Ibéria.

→ Coût du billet en pleine période de vacances scolaires : 600€ (par personne). Sachant qu'ils étaient à 500€ si nous nous étions décidés tout de suite ... (les aléas de la recherche de billets ...!) Pourquoi se priver ?!

Pour ne pas finir épuisés par les transports et toujours dans le soucis de profiter au maximum de notre séjour, nous avons pris un vol interne pour nous rendre à Bocas.

Arrivant à 19h heure locale à l'aéroport international de Tocumen, la seule option était de passer une nuit à Panama City pour décoller le lendemain à 6h de l'aéroport Albrook. Avec un timing aussi serré, certains auraient fait une nuit blanche mais nous, nous avons joué la carte "confort" et avons pris une nuit à l'hôtel Wyndham situé à seulement quelques minutes en taxi de l'aéroport Albrook.

→ Taxi Tocumen / Albrook : 35 dollars (environ 30€)

→ 1 nuit au Wyndham Panama Albrook Mall via Booking : 110$ (environ 85€)

→ Taxi Wyndham / Aéroport : 5$

→ Vol Aller-Retour Panama City / Bocas del Toro via Air Panama : 200$ environ par personne.

Bien que la chambre est pû nous paraître un peu impersonnelle, elle était propre, le lit confortable et l'hôtel possède un service irréprochable. Le petit déjeuner compris dans notre nuité, nous a été servi à 4h30 du matin en attendant le taxi (sur demande).

Autre option, la gare routière se trouve également à Albrook mais le trajet jusqu'à Bocas et d'environ 10h et il vous faudra prendre un bateau pour arriver à destination.

Nous avons atterri à Isla Colón à 7h30. A l'arrivée, nous nous sommes acquittés d'une taxe environnementale de 3$ par personne.

Au plus près des vagues sur Isla Colón, ça veut dire : Playa Bluff. C'est là que vous trouverez le fameux beachbreak du même nom !

Playa Bluff, Bocas del Toro - Crédit Photo : Anaïs Papaï

Nous avons logé au Tesoro Escondido, une guesthouse conviviale et colorée à 5 minutes à pied du spot. Je vous en montre davantage par ici.

→ Taxi aéroport / Tesoro Escondido : 20$

→ Nuitée au Tesoro Escondido : entre 50 et 70€ (également réservé via Booking)

Pour parler surf...

Bluff est une vague creuse et rapide qui ne pardonne pas … Dès qu’elle prend en taille, les planches peuvent avoir du mal à lui résister, surtout si vous êtes un peu kamikazes … Je la déconseille fortement au débutant (parole de grande débutante poule mouillée). Préférez les sessions du matin pour un plan d’eau lisse. Le vent prend dès que le soleil chauffe. Même si il peut y avoir un peu de monde, vous trouverez toujours un peak pour vous amuser.

Nous n’avons pas eu la chance de voir l’autre joli spot de l’île, Paunch, fonctionner au maximum de son potentiel. La houle n’était pas bien orientée … Paunch est un reefbreak, une gauche plus douce au premier abord en comparaison à Bluff mais qui cache bien son jeu. Par contre, si les conditions sont réunies pour un beau Paunch tubulaire, nous avons trouvé l’endroit parfait où séjourner, le Nomad Tree Lodge à deux pas du spot ! Un écolodge tout nouveau, tout neuf au milieu de la forêt luxuriante, tenu par Amanda et Asher. Je vous parle de notre coup de coeur par ici <3

A-Frame au Nomad Tree Lodge, Bocas del Toro

Entre Bluff et Paunch, il y a Dumpers, autre vague de reef, rapide et creuse. Si vous avez les pieds sensibles n’oubliez pas les chaussons. Des différents hébergements, vous pouvez rejoindre ces vagues à pied si vous êtes motivés, à vélo, pas mal de loueurs un peu partout, ou encore, si vous avez le budget, choisir de vous déplacer en quad.

En nous rapprochant des vagues, nous nous sommes éloignés du centre de Bocas où ils vous faudra rester si vous préférez la fête et l'animation nocturne aux sessions à l'aube et nuits calmes bercées par les vagues. Vous trouverez une offre d’hébergements plus importante et plus abordable. La route pour Bluff n'est pas goudronnée, ce qui rend les lieux difficiles d'accès mais c’est aussi grâce à ça que vous aurez l’impression d’avoir la plage pour vous tous seuls (un vrai bonheur). Mais il semblerait que cette situation ne soit que temporaire, on nous a parlé de projet d’amènagement dans un future très proche…

Parce que si il y a à peine 10 ans Bocas de Toro n’était encore qu’un petit port de pêche, aujourd'hui, l’attrait touristique est indéniable. Nous avons eu la bonne surprise de tomber sur la période du carnaval, très prisée par les panaméens. Grosses infrastructures, canons à eaux, musique à fond, soirées, sécurité et contrôles renforcés, artisans locaux noyés dans la masse ; bien que faisant partie du folklore, ce genre de rassemblement où l’alcool a tendance à couler à flot n’est pas vraiment notre tasse de thé … Nous avons de loin préféré être réveillés par les singes hurleurs, la pluie, les oiseaux, la nature quoi !

Bébé singe hurleur au Tesoro Escondido, Bocas del Toro, Panama

Si comme pour nous, les conditions de surf ne sont pas optimales durant votre séjour, pas d’inquiétude, il y a beaucoup à faire ! Comme je vous l’ai dit plus tôt, Bocas del Toro est un archipel. Nous avons profité des moments de creux pour explorer d’autres îles.

Nous avons séjourné deux nuits à Carenero et en avons pris plein les yeux à Solarte. Tellement de jolies photos à partager que je consacrerai deux posts à ces petits bouts de paradis.

Par contre, nous avons dû abandonner l’idée de partir à la découverte de Cayo Zapatillas (cliquez dessus, ça fait rêver !) … De très nombreuses agences vendent des excursions sur la journée mais chaque agence possède plusieurs bateaux, chaque bateau compte plus d’une dizaine de personnes à son bord (serrés comme des sardines) et tous partent en même temps ! Donc autant vous dire qu’il fallait oublier l’ambiance seule au monde sur une île déserte entourés de paresseux et de dauphins… Entre le trop peu de vagues et l’effet carnaval, nous avons trouvé deux bons prétextes pour y retourner !

Le carnaval aura tout de même eu du bon, il nous aura permis de vivre le moment le plus authentique de notre séjour, le temps d'une journée à Playa Estrella (une sans vague bien sûr). Comme son nom l'indique normalement sur cette plage vous trouverez de très nombreuses étoiles de mer à portée de main mais là, une foule de panaméens avaient fait le déplacement pour célébrer dignement ce week-end festif ! Musique, ambiance amicale et cuisine locale.

Se rendre à Playa Estrella ...

→ Colectivo Bocas Town / Boca del Drago (15km) aller-retour pour 2 : 10$

Vous rejoindrez Playa Estrella à pied en 10 minutes environ. Sinon, il vous sera très facile de prendre une bateau depuis Bocas Town qui vous déposera directement à la plage.

Nous ne nous sommes jamais sentis en insécurité sur les trois îles que nous avons eu la chance de visiter. Nous avons beaucoup marché, seuls, même de nuit mais on nous a déconseillé Bastimientos. Apparement, sur cette île, il faudrait éviter de sortir des sentiers battus. Nous n’avons pas eu le temps de nous y aventurer, une autre vague se cache pourtant là-bas, ça m'intéresserait beaucoup d'avoir vos avis et retours sur le coin !

Il est quand même important de se rappeler que comme partout en Amériques Latine, la grande majorité de la population vit plutôt chichement alors soyons respectueux et simples afin de laisser la porte ouverte à de belles rencontres.

La Panama n’est pas une destination bon marché (surtout si vous avez l’habitude de voyager en Asie). Comptez entre 20 et 40$ en moyenne pour un repas avec boisson au restaurant ; petit déjeuner, déjeuner ou dîner. Nous laissions souvent quelques tips.

Avoir une cuisine à disposition au Tesoro Escondido a réduit notre budget nourriture mais il faut aussi prendre en compte les déplacements pour faire les courses notamment :

→ Taxi Tesoro / Bocas Town arrêté sur la route : 10$ environ

→ Aller-retour Colectivo Tesoro / Bccas Town pour deux personnes : 12$

J'ai failli oublier ! Je vous parle en dollars depuis tout à l'heure car oui oui, la monnaie utilisée partout est bien le dollar et non pas le balboa comme on pourrait le croire en lisant certains sites. Il vous faudra d'ailleurs vous équiper avant de partir ! Nous nous sommes bien fait avoir à ce niveau là. Entre un taux de change assassin aux aéroports, les deux seuls guichets de la seule banque de Bocas vides en permanence, les chinois qui proposent des retraits dans les supérettes avec une bonne petite taxe au passage, partez avec des dollars, vous y gagnerez en terme de budget final et de stress en moins. Parce que se demander comment on va payer ses nuits d'hôtel à la fin du séjour ce n'est pas très agréable ... Beaucoup ne prennent pas la carte et utilisent Booking seulement comme plateforme de réservation.

J'utilise d'ailleurs beaucoup Booking, que je trouve très pratique. Un petit code avantageux dans l'onglet Bons Plans

Un peu court, deux jours cloués au lit (n’oubliez pas de partir équipés au niveau trousse à pharmacie pour vous éviter quelques désagréments), mauvais timing avec les vagues, pas forcément la meilleure période, nous sommes loin d’avoir tout vu alors c’est promis : Bocas, on revient bientôt !!!

J’espère que ce premier article vous plaira.

N’hésitez pas à me laisser vos commentaires, je serais ravie d’échanger avec vous.

A très bientôt pour de nouvelles aventures.

Love

Anaïs Papaï